Pelatih timnas Thailand, Masatada Ishii, memiliki harapan besar untuk bisa memberikan kado Tahun Baru 2025 kepada para penggemar dengan mengalahkan Vietnam di final Piala AFF 2024. Thailand akan melawat ke Vietnam untuk leg pertama di Stadion Phu Tho Provincial pada Kamis (2/1). Tim Gajah Perang hanya memiliki jeda dua hari setelah meraih kemenangan 3-1 atas Filipina di leg kedua semifinal Piala AFF 2024 pada Senin (30/12) yang lalu. Selanjutnya, Thailand akan menjamu Vietnam di leg kedua di Stadion Rajamangala pada Minggu (5/12). Ishii berharap pertandingan tersebut akan menjadi penentu gelar juara kedelapan bagi Thailand di Piala AFF 2024.
“Terima kasih kepada seluruh penggemar. Dukungan dari mereka adalah kekuatan bagi kami selama pertandingan. Kami memiliki jumlah pendukung terbanyak sepanjang Piala AFF 2024 berlangsung. Kami masih memiliki satu pertandingan kandang tersisa [di final leg kedua]. Kami yakin para pendukung akan datang, dan kami ingin memberikan mereka kado Tahun Baru pada hari itu,” kata Ishii seperti dilansir dari Thairath.
Pelatih asal Jepang tersebut ingin memastikan bahwa anak asuhnya tampil maksimal dalam dua pertandingan final yang akan dihadapi. Ia akan mempelajari gaya bermain Vietnam untuk menyusun strategi terbaik dalam pertandingan puncak tersebut.
“Untuk pertandingan leg pertama melawan Vietnam, saya telah memperhatikan pertandingan mereka satu per satu. Kami telah menyiapkan strategi untuk pertandingan tandang, dan kemudian akan memikirkan strategi untuk pertandingan kandang,” ujarnya.
Thailand dan Vietnam merupakan dua tim terkuat dalam Piala AFF 2024. Kedua tim tidak terkalahkan dalam babak penyisihan dan sama-sama keluar sebagai juara grup. Vietnam bahkan berhasil melaju ke final setelah menyapu bersih semifinal dengan kemenangan atas Singapura. Sementara itu, Thailand berhasil bangkit setelah kalah di leg pertama melawan Filipina.
“Sebelum turnamen dimulai, saya memberitahu para pemain bahwa kami akan memenangkan setiap pertandingan. Namun, hal tersebut tidak terjadi [setelah kalah 1-2 dari Filipina di leg pertama semifinal]. Namun, saat ini kami memiliki dua pertandingan tersisa dan kami harus memenangkannya untuk bisa menjadi juara,” tambahnya.
Ishii berharap para pemainnya dapat memberikan yang terbaik dalam pertandingan-pertandingan penting ini dan membawa pulang gelar juara untuk Thailand. Semoga kado Tahun Baru 2025 dapat terwujud dengan kemenangan atas Vietnam di final Piala AFF 2024.
